古今生灵的庇护所
神农架的真正价值并不只在于美,而是它所包容的科学内涵。科学家们更关注这里的生态系统和动植物种群自远古、中古、近古具有比较完整的连续性。由于鄂西北广大地区受第四纪冰期影响很小,使得这里保存了一批号称活化石的古老孑遗物种。例如神农架不仅发现了原始珙桐林,还有领春木、香果树、银杏、鹅掌楸等古老植物,它们都在神农架这个天然避难所里躲过了冰期的袭击,一直生存繁衍至今,被人们统称为“活化石”。有植物,自然就会有动物与之相伴。1996年,红坪出土了完整的犀牛化石,其石化程度并不深,说明犀牛在神农架一带灭绝的并不十分久远。战国时期楚国的勇士披犀甲作战和中药里也用犀角做良药,如不是当地有犀牛存在是做不到的。神农架南部还出土了长臂猿牙齿化石,测出的准确年代距今198年(正负3年)。神农架西部还发现古人类化石与巨猿化石在同一洞中埋葬,可以肯定古人类与巨猿共同生活过,巨猿是否在神农架某个特殊环境中侥幸生存下来?
今天神农架的动物群也很庞大,食肉目有华南虎、豹、熊、狼、豺、狐狸、小熊猫、灵猫、水獭、鼬獾等,灵长类有金丝猴、猕猴和红面猴等,偶蹄类有苏门羚、野猪、毛冠鹿、麂子、香獐、狍子、斑羚等,鸟类更是数不胜数,它们中的大多数都被列为国家级重点保护动物。
神农架不仅给野生动植物提供了避难条件,同时也给先民们充当保护伞和生物资源宝库,成为人类文明起源时期的重要物质基础。“神农架”这一响当当的名字实际来源于华夏民族最早的祖先之一的炎帝神农氏。因神农氏曾在这里带领一个部落农耕、种植,改进用火,并掌握了以植物医治人类疾病的初步技术,从而迅速发展壮大,一跃成为当时的先进部落。他们走出群山,与黄土高原上的黄帝部落争战,创造了中华民族最早的文化与文明。由此可见,生态环境和丰富多样的物种资源是人类文明的根本基础。西北地区、黄土高原的生态系统比较脆弱,那里的生物资源支撑了几代人类的开发利用之后生态环境逐渐恶化,有的地方完全变成了“死亡之海”,如尼雅、楼兰,绵绵无尽的沙海埋葬了人类曾经有过的繁荣与辉煌。今天,黄土高原上的许多地方正在演化成为废墟,严酷的现实一次次深刻地教育着人们,没有生态环境就没有持久的文明!让我们欣慰的是,神农架在支撑了数百代人的开发之后,它的绿色依然如故,树木被砍倒了,又长出新的来。说明这里的生态系统稳定。到目前为止尽管树一直在砍,但没有到临界点以下,一旦超过极限值,神农架也会变成今天的黄土高原。
我自1985年第一次到神农架,以后每年都去那里考察几次,至今总共去过多少次实在是记不清了,可以说走遍了神农架有代表性的地域,奇怪的是,很难找到原汁原味的原始森林,后来找到了秘密,这种状态的成因还要追溯到很久以前。神农架根本不像人们想象中的那样荒芜人烟,分析神农架周边的文化环境就会恍然大悟。