在地球的最南端，有一大块常年为冰雪覆盖的 陆地，连同附近的岛屿在内，总面积约1 400万平方 公里，这就是地球上最大的“冰库”所在地——南 极洲。白茫茫的冰原覆盖着南极洲面积的93%以上， 冰层的平均厚度约1 700米，最厚的地方达4200米， 冰的总储藏量约有2450万立方公里之巨。南极洲的 冰盖面积和总冰量分别占全球的87%和900700有人估 计，如果这些冰全部溶化的话，将使全球海面升高 70米。巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600 米，有着巨大的高原和高耸山脉的亚洲的平均海拔 高度也只及它 的三分之一。 南极洲大陆冰 川不时从中部 向大陆边缘倾 入海中，有的 集结成广阔的 陆缘冰，有的断裂以后成为漂浮在海中的冰山。南 极洲的陆缘冰总面积约1 50多万平方公里，最著名的 是罗斯海中的罗斯陆缘冰，广达53万平方公里，比 两个英国的面积还大；其临海的前缘形成壁立的罗 斯冰障，平均高出海面50米，长度有900多公里。南 极海域中的冰山有22万个之多，相当于北冰洋冰山 数量的5倍。冰山的外形多呈桌状或角锥状，它们随 风和随洋流向北漂移，在寒冷季节甚至可漂到南纬 40001 956年，美国人曾观测到长33 3公里、宽96公 里的罕见大冰山。冰山重重的南极海域，是人们乘 船到南极洲去必须闯过的第一道难关。
南极洲所以会变为巨大的“冰库”，主要是由于 地处高纬，极大部分位于南极圈之内o夏半年虽有 几个月全是白昼，但太阳只是在地平线上盘旋，太 阳光斜射，所获热量极少；冬半年则随着昏暗长夜 的来临，太阳隐没在地平线之下。这里的降水以冰 霰为主．大陆的年平均降水量不过55毫米，但由于 气温低，蒸发弱，积雪终年不化，越积越多，相互 挤压'凝结成坚固的结晶体。天长日久，终于形成 了巨大的冰原。南极冰原，冰体表面像镜子一样，能 反射几乎全部的太阳光，气温因而进一步降低。南 极洲年平均气温为．25℃，冬季降到．50～一60℃，即使 是夏季，气温也不超过o℃0 1 967年，挪威在极点附 近记录到一94.5℃的气温，这是迄今世界上的绝对最 低气温记录。 南极洲冻结成冰的淡水是人类的一项宝贵财富， 地球上淡水总量的700r/o都储藏在这个大“冰库”中。 科学家们正在设想，如何万里迢迢把南极的冰山拖 运过来，以解决低纬和中纬干旱地区淡水供应严重 不足的情况。
