在这门显学中，解释青藏高原的地壳增厚、高原隆升是破解青藏高原演变的第一道门槛。根据主流观点，在7000万年前，欧亚大陆和印度次大陆的碰撞形成了青藏高原。关于这一演变过程，至今已有多种学说。魏文博介绍了其中主要的几种。
第一种假说认为，印度大陆俯冲到欧亚大陆下面，把青藏高原抬了起来，既为大陆俯冲说。在大陆俯冲的作用下，青藏高原地壳的厚度比一般的厚。青藏高原南部地壳厚度为70至80公里，而一般为30-40公里，科学家认为这种“超厚”完全是因为西藏地壳和印度地壳累加而成。延迟俯冲说与第一种假说类似，认为印度大陆冲到了雅鲁藏布江后，到一定程度后就呈现下陡趋势，一直深入到了地幔。第三种是大陆贯入说，认为印度大陆和欧亚大陆分属刚、软两种特质。由于是软物质，印度大陆贯入到欧亚大陆。
无论是哪种假说，两大板块碰撞了，青藏高原隆起了。但科学家在对碰撞前后的物质核算中，却有一个惊人的发现：物质不守恒了。这引发了新的疑问。
